El cambio climático puede incrementar la proporción de machos en algunos peces

GUSTAVO CATALÁN DEUS
MADRID.- Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas han descubierto que el cambio climático puede aumentar la proporción de machos en algunas especies de peces. El estudio se publica hoy en la revista Public Library of Science (PLoS One).
Los expertos del CSIC han constatado que en las especies en las que la temperatura determina el sexo, en lugar de los factores genéticos, un incremento de la temperatura del agua de entre 1,5 y 4ºC, debido al calentamiento global, podría alterar de forma significativa la proporción de sexos de algunas especies.
En concreto, los científicos prevén un aumento del 73% hasta el 98% de machos en algunas especies, frente al 50% esperado. El estudio revela al tiempo que la temperatura no es un factor tan determinante en la conformación del sexo de muchas de las especies de peces, como se creía hasta ahora.
Para el trabajo, los científicos estudiaron 59 especies de peces en las que se había postulado la determinación del sexo dependiente de la temperatura conocida como TSD, (del inglés temperature-dependent sex determination).
El equipo de investigación descubrió que sólo en 40 de las 59 especies la temperatura había determinado el sexo y que, además, en todos los casos el aumento de temperatura había provocado una mayor proporción de machos, uno de los patrones de respuesta ante el aumento de temperatura.
El director del estudio e investigador del CSIC, Francesc Piferrer detalla las conclusiones: «Hasta ahora se pensaba que en un gran número de especies de peces, igual que en los reptiles, el sexo en los individuos estaba determinado por la temperatura ambiental y no por la información genética. Este mecanismo, que se conoce como determinación del sexo dependiente de la temperatura o TSD, implica que no hay diferencias genéticas entre machos y hembras, sino que es la temperatura a la que están sometidos los animales durante el desarrollo embrionario lo que establece si un individuo será macho o hembra».
El equipo predice que un incremento de 1,5ºC en el agua (un aumento prácticamente seguro, según la previsión del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), haría aumentar la proporción de machos hasta el 73% en algunas especies. Un aumento de hasta 4ºC (algo probable, según el IPCC) incrementaría, por su parte, la proporción de machos en las especies con TSD desde un mínimo del 65% hasta un máximo del 98%, según las especies.
Es decir, incluso cambios pequeños de entre 1 y 2ºC pueden alterar significativamente la proporción de sexos de 1:1 (machos: hembras) hasta 3:1. «En el peor de los casos, sólo quedaría un 2% de hembras, lo que compromete seriamente la supervivencia de la especie», advierte el investigador del CSIC, que trabaja en el Instituto de Ciencias del Mar, en Barcelona.

EL MUNDO, Miércoles 30 de julio de 2008

Imagen: Flickr